O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo líder da Igreja Católica, tornando-se o 268º pontífice da história e o primeiro papa nascido nos Estados Unidos. Ele adotará o nome de Papa Leão XIV, sendo o primeiro a utilizar esse nome desde Leão XIII, que liderou a Igreja até 1903.
A eleição aconteceu após dois dias de conclave no Vaticano. A fumaça branca que tradicionalmente anuncia a escolha de um novo papa apareceu às 13h07 (horário de Brasília), provocando aplausos e comoção entre os fiéis reunidos na Praça de São Pedro. Pouco tempo depois, Prevost apareceu na sacada da basílica para dar a tradicional bênção “Urbi et Orbi” (à cidade e ao mundo).
Prevost é natural de Chicago, Illinois, e pertence à Ordem de Santo Agostinho. Missionário por muitos anos no Peru, ele fala fluentemente espanhol, além de inglês e italiano. Antes de sua eleição, ocupava um dos cargos mais influentes da Cúria Romana, como prefeito do Dicastério para os Bispos — o organismo responsável por indicar e supervisionar bispos em todo o mundo. Sua experiência internacional e perfil moderado foram decisivos para sua escolha em um momento em que a Igreja enfrenta desafios sociais, geopolíticos e internos.
A escolha do nome Leão XIV pode indicar uma intenção de retomar uma tradição mais histórica e doutrinária, já que Leão XIII ficou conhecido por sua encíclica social “Rerum Novarum”, que tratava das condições da classe trabalhadora. A escolha de Prevost sinaliza também uma possível continuidade nas reformas iniciadas por Francisco, mas com um olhar mais técnico e disciplinador sobre a estrutura da Igreja.
O novo papa assume o posto após a morte do Papa Francisco, que faleceu aos 88 anos no mês anterior. A eleição de Prevost é considerada histórica por ser a primeira de um pontífice norte-americano, o que pode representar uma nova etapa para a relação entre o Vaticano e o Ocidente.
